Görünməz əl azad bazar iqtisadiyyatını idarə edən görünməz qüvvələri üçün istifadə edilən metaforadır. Şəxsi maraq, istehsal azadlığı, istehlak kimi amillərin birləşməsi cəmiyyət üçün ən yaxşısını təmin edir. Bazarda tələb və təklif üzərində fərdi təzyiqlər və dinamik qarşılıqlı əlaqə qiymətlərin üzvi hərəkətinə və ticarət axınına səbəb olur. Mənfəət və zərərlər investorların və istehlakçıların istədiklərini doğru əks etdirdikdə biznesin səmərəliliyi və gəlirliliyi artır.
Adam Smitin görünməz əlinin əsas mənası budur: fərdi hərəkətlərin gözlənilməz nəticələri var. Bunun mənası odur ki, biz hamımız öz şəxsi maraqlarımıza, bütövlükdə cəmiyyətə heç kimin təsəvvür edə bilmədiyi şəkildə töhfə veririk. Görünməz əl bir növ sehrdir; Başqa sözlə desək, fərdin şəxsi mənafeyi istəmədən cəmiyyətin mənafeyinə xidmət edir.
Görünməz əl iddia edir ki, bazarda tarazlıq hökumət və ya qeyri-təbii nümunələri məcbur edən digər müdaxilələr olmadan əldə edilə bilər. Adam Smit bir çox kitablarında görünməz əl anlayışını izah etmiş və israrla müdafiə etmişdir.
Görünməz əl metaforası iki tənqidi fikri özündə cəmləşdirir: Birincisi, azad bazarda könüllü əməliyyatlar qeyri-iradi və davamlı faydalar təmin edir. İkincisi, bu faydalar tənzimlənən və ya planlaşdırılmış iqtisadiyyatdan daha çoxunu əhatə edir. Görünməz əl metaforası iqtisadi liberalizmin ən mühüm doktrinalarından biridir. İqtisadi liberalizmdə:
İqtisadi münasibətlər fərdi,
Fərdlər alıcı/satıcı kimi qarşılıqlı fəaliyyət göstərir,
İqtisadi əlaqələr anonimdir.
Avtomobil sənayesindən bir nümunə:
Avtomobilə ehtiyac olduğunu düşünün:
İqtisadiyyatın ümumi vəziyyətindən asılı olaraq insanların yeni avtomobillərə ehtiyacı da dəyişir. Daha çox insan avtomobil aldıqda, avtomobil istehsalçıları tələbatı ödəmək üçün daha çox istehsal edirlər. Artan tələbatı ödəmək üçün istehsalçılara daha çox işçi lazım olur.
